La prestigiosa revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), una de las de mayor impacto en el campo de la Astronomía y la Astrofísica, acaba de publicar un estudio llevado a cabo por investigadores españoles y finlandeses que ha permitido explicar el origen y las propiedades físicas y químicas de pequeños fragmentos procedentes de un cometa que, de forma inesperada, impactaron contra la atmósfera terrestre en enero de 2010 y 2011 y que fueron vigilados por el Complejo Astronómico "La Hita".
Estos fragmentos están asociados a una lluvia de meteoros muy poco activa y de la cual hasta ahora se conocían muy pocos datos: las "gamma-Ursa Minóridas". En esta investigación, que ha estado liderada por el Profesor José María Madiedo (Universidad de Huelva), también participa el CSIC.
Aunque el descubrimiento del aumento inesperado de actividad de las gamma-Ursa Minóridas fue anunciado en primer lugar en el año 2010 por investigadores del centro Carl Sagan (Instituto SETI) y del Ames Research Center de la NASA, la Universidad de Huelva fue la única capaz de obtener datos sobre la composición química de estos fragmentos de origen cometario y sobre varias propiedades físicas de estos materiales.
Para llevar a cabo este estudio han sido fundamentales los datos obtenidos por las estaciones de detección que la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos ha implantado en distintos lugares del país. Por ejemplo, los datos químicos fueron obtenidos desde la estación de detección que la Universidad de Huelva opera en el Observatorio Astronómico de La Hita en La Villa de Don Fadrique (Toledo), utilizando para ello técnicas de espectroscopía de emisión.
En Octubre de 2010 se puso en funcionamiento en el Complejo Astronómico de la Hita la estación automática de detección de bólidos y meteoritos coordinada por el profesor José María Madiedo, de la Universidad de Huelva. A lo largo de estos años la producción científica desde este emplazamiento, en la provincia de Toledo, en el campo de la materia interplanetaria ha sido muy fructifera, obteniéndose gran cantidad de datos que contribuyen de forma efectiva en una mayor comprensión de nuestro Sistema Solar.
Los responsables de la Fundación AstroHita, que es la encargada de gestionar dicho complejo, se sienten muy satisfechos de las facilidades aportadas por esta institución a los programas de investigación que se desarrollan actualmente desde sus instalaciones y que estan dando resultados importantes. Están convencidos de que su apuesta por la investigación fundamental conseguirá, en un futuro próximo, los apoyos necesarios para hacer del Complejo Astronómico de La Hita un complejo singular en Castilla La Mancha "del que todos nos podamos sentir orgullosos".
La imagen que ilustra este artículo, muestra una gamma-Ursa Minórida desintegrándose en la atmósfera terrestre y captada desde el Complejo Astronómico de La Hita.